廉形声字，从广，兼声。《说文》中解释：“廉，仄也。”注释曰：“按，堂之侧边曰廉，故从广。天子之堂九尺，诸侯七尺，大户五尺，士三尺。堂边皆如其高。”“廉”的本义为厅堂的侧边，其长度是清正廉洁。做一个清廉的官员，建设一个廉洁政府，是时下老百姓最关注的问题之一。“廉”字告诉我们如何做一个清廉的人。
“廉”是不谋私利，拒绝诱惑。“廉”从广，广为远大、高大，其意为一个为人正直而胸怀宽广、目光远大的人，具有成就一番伟业的目标和愿望，其德行必然超越市井之人，把广大老百姓装在心中，不被眼前利益所诱惑，更不会被私利遮住了双眼。《吕氏春秋》说：“临大利而不易其义，可谓廉矣。”明代有一位宰相叫于谦，是一位两袖清风的官员。他写了一首以石灰为主题的诗明志：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。”他所得的俸禄，多用来救济他人，衣不锦绣，食不兼味。“夺门之变”后，他遭诬告，抄家时，竟“家无余财”，其清白可对苍天。民国时期，南京市长王英对老百姓和蔼可亲，急人之急，被称为“布衣市长”，他历任要职，可谓官高禄厚，但他拒绝接受蒋介石推荐的黄埔毕业生，反对林森扩建中山陵园，怒打孔祥熙，他布衣粗食，坐车坐三等，乘船乘统舱，廉洁奉公，安贫如素，不拿公家一针一线，被誉为“民国第一清官”。
“廉”是清心寡欲，两袖清风。清代的金缨说：“人之心胸，多欲则窄，寡欲则宽。人之心境，多欲则忙，寡欲则闲。人之心术，多欲则险，寡欲则平。人之心事，多欲则优，寡欲则乐。人之心气，多欲则馁，寡欲则刚。”这就是说，没有过度的私欲，才能做到廉。宋代的包拯说：“廉者，民之表也;贪者，民之贼也。”包拯在肇庆离任时，不携一砚归被传为美谈。诸葛亮可以说是清廉的典范，被人评价为“盖世清员，鞠躬尽瘁”。诸葛亮长期担任蜀汉的丞相，身为一国之宗臣，统理一国政务，总揽大权而不失为臣的礼度，兢兢业业恪守为臣的本分，鞠躬尽瘁耗尽最后一丝心血。他去世以后，家里只有八百株桑树，四五十倾薄田。身为辅国忠臣，没有给后代留下财物，却留下了品德和精神财富，为人们所称颂。
明代的海瑞更是一个清官，去世的时候，连棺木都没有，还是朋友凑钱把他安葬了。方志敏是共产党员清廉的代表。读读《清贫》，总让人感动。方志敏从事革命斗争十年，先后担任过中国工农红军第十军政委、闽浙赣省委书记、省苏维埃主席，经手的款项，总有数百万元。他被捕后，两个国民党兵以为可以发一笔横财，谁知在他身上，只搜到工作所用的一块怀表和一支钢笔，此外分文没有。方志敏在《清贫》中说：“这在国方的伟人看来，颇似奇迹，或认为夸张;矜持不苟，舍己为公，却是每个共产党员具备的美德。”叶剑英元帅当年赞诗吟：“血染东南半壁红，忍将奇迹做奇功。文山去后南朝月，又照秦淮一叶枫。”
廉是评价一个官员品质的重要方面，每年领导干部都要述职廉，主要内容就是“五个字”，即德、勤、能、绩、廉。俗话说：“共生明，廉生威。”一个清正廉洁的官员自然有威望和权威。云南省保山地委书记杨善洲同志退休后，放弃进省城安享晚年的机会呢，扎根家乡山区兴办林场，植树造林3700公顷，还带领群众修建18公里的林区路，架设4公里多的输电线路，始终保持艰苦朴素的本色，廉洁奉公，全心为民，当地传唱着一首民谣：“杨善洲，杨善洲，老牛拉车不回头，当官一场手空空，退休又钻山沟沟······”唱出了群众对一名优秀共产党人的敬重之情。
“廉”，从兼，“兼”为兼顾、超越、胜过，其意为兼顾老百姓的利益，兼听老百姓的心声，从而在自己的施政举措上，以老百姓的利益为出发点，公私兼顾，水涨船高，在为老百姓、为社会、为国家做出贡献的同时，也获得个人合理的利益。人，是一个社会的人，有合理、正当的欲望是再自然不过的，关键在于节制和取之有道。老百姓最敬仰公而忘私的官员，最希望的却是能公私兼顾的官员。曾经有过一个调查，问老百姓是希望干部像孔繁森那样，还是像王宝森那样。老百姓的回答令人意外：“这两种干部我们都不希望有。”理由是：“王宝森是贪得无厌的大腐败分子，我们固然不欢迎;但像孔繁森那样一点私心也没有，全心全意为人民服务的干部实在太少了，可遇不可求，况且我们老百姓不忍心他那么苦。我们希望的干部是能公私兼顾，大家能在一个锅里吃肉喝汤。”这可是一个大实话。
“廉”，音通莲，官廉誉莲。人们通常用莲花的高洁来赞誉官员的清廉。莲花出淤泥而不染，气味芬芳，象征着官员洁身自好，拒腐防贪，清白做人;同时，莲全身是宝，莲藕、莲子、莲房、莲须均能食用或入药，象征着官员实实在在，为民谋利，甘于奉献;此外，莲藕藏身于地下，莲蓬低垂于池塘，象征着官员朴实无华，求真务实。莲是花中君子，若天下官员能以莲自居，则普天之下岂不是佛教所称的“莲界”，也就是人间的天国了。
