甲骨文
金文
小篆
隶书
楷书
草书
<象形><会意>字
甲文「乐」：罗振玉氏以为「从絲(指上之
)坿木上，琴瑟之象也……许君谓象鼓鞞(pí)木
(jù)者，误也」盖指张丝于木上，弹以发声之琴瑟为乐;亦即最初以弦乐器代表乐之总义。
金文「乐」：从絲坿木上，增白，罗振玉氏以为「增白以象调弦之器，犹今弹琵琶、阮咸之有拨矣」。
小篆「乐」：白象鼓，
象鼙即小鼓，木谓
即置鼓之木柱木架，以「乐主于喜，喜生于仁;……击鼓以司天，和春分之音也，仁之声也，万物之始生也，故乐字象鼓也。」其本义作「五声八音总名」解(见《说文解字》)。乃乐音(宫、商、角、徴、羽五声)、乐器(金、石、丝、竹、匏、土、革、木八音)之总称。
一、 读音为yuè(岳)时，其义有：
1. 五声(宫、商、角、徴、羽)八音(金、石、丝、竹、匏、土、革、木)之总称。如《尚书·舜典》「帝曰：『夔(kuí)!命汝典乐，教胄子，直而温，宽而栗，刚而无虐，简而无傲。诗言志，歌永言，声依永，律和声。八音克谐，无相夺伦，神人以和。』」
2. 乐音曰乐。如《礼记·乐记》「声者，乐之象也。」
3. 乐曲曰乐。如《孟子·梁惠王》「王之好乐甚，则齐其庶几乎!」
4. 乐器曰乐。如弦乐、管乐、打乐。
5. 乐工，司乐器奏乐曲者之称，略称乐。如《太真外传》「李龟年手捧檀板，押众乐以进。」
6. 姓氏。战国时有乐羊、乐毅。
二、 读音为lè(仂)时，其义有：
1. 快乐，称心适意之快感曰乐。如《论语·雍也》「人不堪其忧，回也不改其乐。」
2. 乐趣曰乐。如《论语·述而》「饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。」
3. 声色曰乐。如《国语·越》「今吴王淫于乐而忘其百姓。」
4. 欢喜事曰乐。如《庄子·至乐》「天下有至乐无有哉。」
5. 动词，喜;悦;欢乐。如《诗经·小雅》「我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。」
6. 安;安于所习。如《汉书·成帝纪》「众庶乐业，咸以康宁。」
7. 顺，顺应。如《易经·系辞》「乐天知命故不忧。」
三、 读音为yào(曜)时，其义有：
1. 爱好之事曰乐。如《论语·季氏》「子曰：『益者三乐，损者三乐。』」
2. 动词，好;爱好之。如《论语·雍也》「智者乐水，仁者乐山。」
3. 使之欢乐。《诗经·周南》「窈窕淑女，钟鼓乐之。」
四、 读音为lào(涝)时，其义有：
1. 名词，伯乐。人名，伯乐，初为星名，主掌天马者，秦穆公时有孙阳，善相马，故名。如《韩诗外传》「使骥不得伯乐，安得千里之足?」
【注】：乐有四读，义随音异，俗有互讹者，失正。
「人生苦短」，又说「人生不如意事，十有八九」，如此看来，人生真是苦多乐少吗?我们能找寻失去的喜「乐」吗?且来看看人生，如何能摆脱苦的缠绕，转换成「苦中有乐」、「乐在工作」、「学习之乐」、「挫后亦乐」……
当今的学生觉得读书苦，摸黑起床，天天考得焦头烂额，饱尝学业压力，实在痛苦;农民觉得种地苦，一年四季，无论寒暑，都要在田间劳作，辛苦万分;打工者觉得打工苦，辛苦挣不到多少钱，不像老板可以过午才来上班;老板却觉得自己更苦，每月要发工资，天天愁钱，拉客户，不如打工者舒心;父母更苦，孩子不听话不好学，日日操心，怎不苦!夫妻不和，天天面对也是苦;缠绵病榻，无人照料何其苦!老师教学也真苦，学生难教，家长难缠，也是苦不堪言……
算一算，真是行行皆辛苦呀! 试问，其中就没有乐趣么?
古人有曰：「读书之乐乐何如，绿满窗前草不除」，又云「至乐莫如读书」，孔子亦云:「学而时习之，不亦说乎?」可见读书是有真乐。
但当我们学习只是为了应付考试，只为分数而学，的确无法感受学习乐趣。如果转换成自我挑战及成长的心境，不把分数摆第一，抱着课业尽己之力，养成今日事今日毕的时间管理观念，保持课前预习，课后温习，就会减少许多学习压力，读来会轻松几许。若遇难题，从摸索、试探、破题、解题，这些过程中不要以为苦，反而能增进学习之乐，因为我们学到了如何面对问题来「思考」;需背的，先转成理通进而熟读，自然记下，就不会为背书而苦。
颜回生活很艰苦，但却能沉浸在学习的喜乐中。因此孔夫子赞颜回道:「一箪食，一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧，回也不改其乐。」确实，展读好的典籍，天天与圣贤同行，焉有不乐呢?
「田园有真乐」，是田间劳动的快乐，陶渊明「采菊东篱下，悠然见南山」，道出了田园生活的惬意，当他抛弃了功名利禄，回归自然的田园生活时，无限的田园乐趣就展现在眼前，这是回归自然种地的乐趣。
陶公行，我们也能行，当我们付出的心血有了收成，贡献四方人们的食物，那是一种把血汗与众分享的喜乐，所以农夫也有与众同乐的欣悦。
打工者，能转念成每件成品都是团队奋力完成的，体察人生处处能完善，无不是彼此通力合作才告完成;因此，自己虽然渺小，但能与众人合作完成一件物品供给民生物资，便是以身体为众人服务，这其中自有一份身心布施精神的喜乐。
天下父母心，父母爱子女的心，子女不能体察、不能感恩，反而伤了父母之心，为亲者焉有不痛心呢?而其苦之源，在于我们忽略了家庭教育，为了挣钱，失去了孩子最应该亲自教养的时段，没有德行的扎根做导引，以致往后的行为偏差。如今亡羊补牢犹未迟也，赶紧以身作则，做好榜样，孩子还是能保有纯善之心，很快就能回来，重温家庭的喜乐。
学生难教，确实苦了老师，老师若能以身作则，言传又能身教，发挥真诚平等的爱心，都能唤醒迷途的羔羊，当能挽救一个孩子，那种喜乐不是一般之乐，是至高无上的爱心付出后，救人重生的喜乐。
人生是一串串的大小挫折堆叠的，不把挫折视为打击，而是在不断锻炼我们，成就我们，我们的心情就不一样了。每当看到风雨后的花草树木，更加的青翠美丽，不禁也深有体会，人生唯有历经几番挫折后，才能成长茁壮，内心才能更升华，智慧方能更圆融。如果挫后都能彻悟到人生的境遇是如此的无常，那就能得放下、自在、随遇而安的喜乐。
「知足者，常乐也」。知足的人快乐，知退者亦乐。人若知足，懂得进退自如，身心皆安。故云：「知足者，贫贱亦乐;不知足者，富贵亦忧。」
人生有求皆苦，能保持一颗不苦之心，凡事都能转成学习、成长，能转化自己包容一切的境界能力，则随处皆能体察天地万物气象万千的喜乐。
