我们今天来讲“项”字。
“项”这个字最开始表示的是脖子。不过古时候表示脖子的字除了“项”之外，还有“领”、“颈”，这些字都是一个意思吗?有个词叫做“刎劲之交”，形容两个人有过命的交情，那可以换成“刎项之交”或者“刎领之交”吗?
我们先来看一下“项”这个字。“项”字产生于春秋战国时期，在在包山楚简是这样写的：
项是一个形声字，右边一个“工”表示声符，左边一个“页”表示形符。“页”，我们之前说过是表示头的意思。人们常常说“项上人头”，头是长在脖子上的嘛。
另外，“项”字在中睡虎地秦简中的写法和包山楚简相反，左边是一个工，右边是一个页。“页”的写法和秦简中有点区别，毕竟秦文字和楚文字是两种不同的文字。
在小篆和楷书里面，“项”字的字形都跟秦简中的写法没有太大的区别。
我们现在来看看同样是脖子的意思，“项”、“领”、“颈”这几个字有什么区别。
“项”字最开始表示的是脖子后部，《玉篇》里面说“项，颈后也。” 我们常常说“难以望其项背”就是说两人隔得很远。
后面的人怎么也看不到前面人的后脖子和后背，也就怎么都赶不上前面的人。
“领”指的是整个脖子，因为脖子挨着衣服嘛，所以“领”后来又引申出衣领的意思。我们经常说“蓝领”“白领”，为什么要这么说呢?大家看看工人的衣服领子，一般是蓝色的吧。
而坐办公室的工薪阶层，他们的衣服领子一般是白色的是吧，所以就有“白领”跟“蓝领”之称。
颈呢，特指脖子的前部。《史记》中说廉颇向蔺相如负荆请罪之后。
两个人成为“刎颈之交”，也就是生死之交。“刎”就是割的意思，“刎颈”就是抹脖子的意思，一个人抹脖子肯定只能抹前面的脖子，总不会是整个脖子或者后面的脖子对吧，所以“刎颈之交”是不能说成“刎项之交”或者“刎领之交”的。不过现在，“项”和“颈”都可以泛指整个脖子。
我们说了半天的脖子，那么“脖”这个字又是什么时候出现的呢?在东汉许慎编《说文解字》的时候，还没有“脖”这个字。到了西晋，皇甫谧有一部医书叫《甲乙经》，其中提到了“脖胦”，但是它的意思是肚脐，与脖子并没有关系。而表示颈项的“脖子”要等到元代文献中才出现。
在古代，人们有时候会说某个人“强项”，但是这个“强项”可不是我们今天说的“强项弱项”的“强项”，而是脖子很硬的意思。话说东汉开国的时候，董宣出任洛阳县令，当时光武皇帝刘秀的姐姐湖阳公主家的恶奴杀了人，藏在湖阳公主家里，执法人员又不敢去抓。有一天那个家奴跟公主一起出门，董宣逮住机会，当着公主的面就处置了那个家奴。公主十分恼火，马上跑到刘秀面前去告状。刘秀就让董宣跟公主低个头谢个罪。
董宣当时死活不愿低头，刘秀让人摁他的脖子都摁不下。搞得光武帝也没有办法，只好把他给放了。因为这个事人们就称董宣为“强项令”，就是“硬脖子县长”的意思。
过去很多新生儿，在满百天或者一周岁的时候，大人就会给他们戴上长命锁，一直戴到成年。
长命锁又叫“寄名锁”，它起源于长命缕，在魏晋南北朝时期，到处都兵荒马乱，老百姓朝不保夕。所以当时的妇女儿童就会在端午节的时候，在手臂上戴一根五色的丝线，希望能够长命百岁，无灾无难，这就是长命缕。
后来长命缕渐渐就演变成儿童戴的长命锁，这个风俗在明清时期特别流行。长命锁一般打造成一把锁的样子，锁嘛，当然是用来锁东西的。人们认为小孩只要戴上长命锁，就可以把灵魂锁住，平平安安。长命锁的锁面上一般会刻上吉祥话，像《红楼梦》薛宝钗戴的长命锁上面就刻着“不离不弃，芳龄永继”这几个字。意思就是说只要一直戴着它，就可以永葆青春。
